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私たちの体は、上中下の三焦(さんしょう)を通じて気血の「生長收藏(せいちょうしゅぞう)」の循環が行われます。「素問」の『霊蘭秘典論』にある句節を見てみますと、三焦に関する確な説明があります。

上焦は、心臓と肺の部分で、「衛氣(後天の精から得られる陽性の氣)」と呼び、その特長は「如霧」で表現されており、中焦は肝、膽、脾、胃、小腸の部分で、糟粕(飲食物の消化吸収後に残る粕)を分別して血を生成し、津液を作るところで、「榮氣」と呼ばれ、「如溝」と特徴づけられております。最後に下焦は、腎臓、膀胱、大腸の部分で大便・小便を形成し、排出するところで「如毒」と特徴づけられます。

これを基準に、私たちの体内の一通りの生理作用を簡単に要約して考えることができます。上の上焦は天気を呼吸し、天気に似ており、下焦は、地氣を呼吸し、地気に似ており、中焦は天気である「大気」と地気である「五味」から精微なものを絞り出して津液である「営血」を作り、循環させることで人間生理の中心であり、自然と人間の交流の中心になるということが分かります。交通の中心は渋滞してはいけません。上下が全部塞がってしまうからです。

中焦は、肝、膽、脾、胃、小腸を全部含めた部分で、腐熟と運化機能で表現されます。解毒生肝は胆汁の早い排泄を誘導することで中焦を早く強力に疎通させる方法です。しかし、下焦が詰まった場合、胆汁の多量排泄は反って激流を可能にするため解毒という大腸疎通の方法を並行することになります。